Dezvoltarea lingvistică începe la naştere. În timpul primilor 3 ani de viaţă, copiii îşi formează primele itinerarii de învăţare (Bloom, 1964). În acest stadiu, creierul este foarte receptiv să primească informaţii prin intermediul vederii, sunetului, gustului, pipăitului, mirosului şi al unei activităţi fizice (Dryden & Vos, 1997). Mai târziu, în viaţa de adult, tot ceea ce învaţă adultul se bazează pe achiziţia din primii ani de viaţă care include şi sunetele limbii (Kotulak 1996). Dacă adulţii vorbesc şi cântă cu copiii, abilitatea acestora de a distinge sunetele şi ritmul limbii, se va dezvolta. Ei încep să înţeleagă cum este construit discursul, care este primul pas în a putea folosi limba maternă.

Aceşti primi ani de dezvoltare au o importanţă deosebită şi, aşa cum arată cercetări recente, există perioade de timp sau “ferestre” în care copiii învaţă mai rapid şi mai uşor în concordanţă cu o dezvoltare crescută a creierului. După această perioadă, devine mult mai dificil, daca nu imposibil pentru copil să înveţe cu uşurinţă aceleaşi lucruri (Wolfe, 1998). În concluzie, abilitatea de a învăţa o a doua limbă este maximă de la naştere până la vârsta de şase ani.

Informaţiile despre “ferestrele” învăţării sunt relative noi şi se fac cercetări în continuare. Ce este, totuşi, sigur, este că un mediu lingvistic şi emoţional bogat are un impact pozitiv asupra dezvoltării rapide a creierului copilului. Cântecele de leagăn combină aceşti doi factori asigurând copilului un ambient cald şi stabil emoţional şi, în acelaşi timp, sunete şi ritmuri din propria limba sau chiar din altă limbă şi cultură.

Bibliografie
Bloom, B.S. (1964). Stability and Change in Human Characteristics. (Constantă şi schimbare în caracteristicile umane) New York: Wiley.
Dryden, G. & Vos, J. (1997). The Learning Revolution. (Revoluţia procesului de învăţare) Auckland, NZ: The Learning Web.
Howle, M.J. 1989. Twinkle, Twinkle Little Star: It's More Than Just A Nursery Song. (Străluceşte micuţă stea. Este mai mult de o simplă poezie pentru copii). Children Today, July-August.
Kotulak, R. (1996). Inside the Brain. (În interiorului creierului)  Andrews and McMeel.
Wolfe, P., and R. Brandt. 1998. What do we know from brain research? (Ce aflăm din cercetarea creierului ?) Educational Leadership 56(3): 8-13.

Valori europene
Una dintre premizele idealului european este păstrarea respectului şi încurajarea diversităţii atât de bogate a limbilor din Uniunea Europeană (UE). Limbile Europei exprima cultura europeană.

Uniunea Europeană şi-a stabilit ca una dintre ţintele prioritare să fie ca fiecare cetăţean european să poată vorbi şi înţelege cel puţin două limbi europene, în afară de limba maternă.

Ca această ţintă să poată fi atinsă, UE co-finanţează proiecte care să motiveze şi să facă vizibile limbile din Europa.

Proiectul „Limbi străine încă din leagăn” („Cântece de leagăn”) este el însuşi un exemplu de atingere a acestui ţel. El are ca grup ţintă, în principal, copiii şi familiile lor.